欧州宇宙機関と中国科学院の大型共同ミッション、SMILEがローンチ

SMILE, a major joint mission between the European Space Agency and the Chinese Academy of Sciences, has been launched

2026-05-19

欧州宇宙機関(ESA)は、中国科学院(CAS:Chinese Academy of Sciences)との共同科学ミッション、SMILEの打ち上げを実施しました。衛星打ち上げは2026年5月19日(現地時間)、Avio社のVega-Cロケットでフランス領ギアナの欧州宇宙港より行われました。衛星は分離後、まず低軌道に投入され、衛星との交信とソーラーパネルの展開が確認されました。今回、Avio社が初めてVega-Cのローンチオペレーターとして打ち上げミッションを行いました。Vega-CはAvio社が主契約者として製造していますが、これまでローンチオペレーターはArianespace社が担当していました。

SMILEは、太陽風と地球磁気圏との相互作用を調査するミッションです。太陽風は、太陽から放出される荷電粒子（プラズマ）の流れです。ミッションでは、太陽風が地球の磁気圏に衝突するとき、どのような現象が起きているのかを全体像として観測することを目指します。地球磁気圏は地上の自然や生命を守る盾の役割を果たしており、もしこれがなければ、地球は火星のような褐色の岩石の荒地のようになるとされています。
SMILE衛星は軟X線イメージャを搭載し、世界で初めて地球磁気圏(磁気圏境界)を軟X線で撮像する予定です。また紫外線カメラも搭載され、オーロラを1回あたり45時間連続での観測を実施します。オーロラは太陽風が地球の磁力で極域に移動し、大気中の原子などと衝突、発光するものです。磁気圏とオーロラを同時観測することで、太陽風の磁気圏衝突から極域でのオーロラまでの連鎖を追跡する計画です。

ミッションの期間は3年間を予定しています。今後衛星は高度を上げて北極上空の遠地点高度が121,000km、南極上空の近地点高度5000kmの長楕円軌道(HEO)へ遷移し、観測は今年7月以降に開始予定となります。この軌道では運用期間の8割を北極上空から観測することが可能です。
SMILEはESAとCASの大型共同プロジェクトで、ミッションの選定、設計、開発、打ち上げから運用までを共同で行うのは初めてとのことです。ESAは、軟X線イメージャやローンチ輸送を担当、CASは紫外線カメラを含む3つのペイロードと衛星プラットフォームの開発、および衛星運用を担当しています。またミッションは、欧州、中国の多数の科学者や企業の参加で実現したものとなります。

(SMILE：Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer)