JAXA–NASA共同低重力ミッションの研究成果が発表、筋萎縮は重力に比例して変化することを確認
Findings from the JAXA–NASA joint microgravity mission have been announced, confirming that muscle atrophy varies in proportion to gravity
2026-03-16
JAXAは、NASAと共同実施した国際宇宙ステーション(ISS)での低重力環境と生体応答に関する研究成果を発表しました。
有人宇宙ミッションでは、宇宙滞在中に宇宙飛行士の筋肉量が減少することがわかっており、長期宇宙滞在の医学的な課題になっています。JAXAと日米の大学(筑波大学、東北大学、ハーバード大学など)からなる国際研究チームは、ISSの日本実験棟「きぼう」で、重力環境を変化設定できる装置「MARS」で条件を変えて1か月間マウスを飼育。異なる重力環境で、姿勢保持にかかわる抗重力筋であるヒラメ筋を対象に、その変化を総合的に解析しました。
設定した重力環境は、微小重力(宇宙環境)、0.33G(火星重力相当)、0.67G、そして1G(地球重力)です。結果、以下の研究成果が得られました。
１）筋肉の萎縮は重力レベルに依存
微小重力環境でおこる筋量低下は、重力レベルに比例して直線的に変化することを確認。
２）筋量と筋機能維持には0.67Gが必要
筋肉には「遅筋」と「速筋」の異なるタイプの筋繊維で構成され、姿勢保持には「遅筋」が働いています。低重力下では遅筋が活動低下・減少し、速筋的な性質に変化する筋繊維タイプ(筋機能)シフトが起こります。筋量だけなら0.33Gでも低下は防げるものの、筋繊維タイプシフトを防止し、機能も維持するためには0.67Gが必要であることがわかりました。
３）重力依存の血液バイオマーカーを特定
重力環境の違いを表すバイオマーカー11種類を同定。これにより血液検査で宇宙の重力環境の影響を評価できる可能性が示されました。
研究成果は、定量的な重力環境を指標とする生体応答に関する世界初の体系的な知見とのこと。今後研究チームは、筋肉応答を分子レベルで解明するなどさらに研究を進め、宇宙滞在による筋萎縮対策の開発へとつなげる考えです。
【参考】
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