Thales Alenia Space, 再使用型宇宙機Space Riderの空中降下試験を実施

Thales Alenia Space conducts aerial drop test of reusable spacecraft Space Rider

2025-07-09

Thales Alenia Space Italiaは、再使用型宇宙機Space Riderの空中降下試験を実施しました。一連の試験は今年6月にイタリア・サルデーニャ島のイタリア陸軍演習サイトPoligono Interforze del Salto di Quirra (PISQ)で実施されました。

Space Riderは欧州宇宙機関(ESA)が開発する、再使用型・軌道上実証用の無人宇宙機です。Thales Alenia Space社がプロジェクトの主契約者および再突入ビークルの開発を担っています。同機は欧州のVega-Cロケットで打ち上げ後、地球低軌道(LEO)に2か月程度滞在しペイロードの宇宙実証を行います。軌道上で実証終了後、軌道上フライト機能を集約したサービスモジュールから分離、大気圏突入を行い、地球の目標着陸地点にパラシュートを使用した軟着陸で帰還します。再突入ビークルは再使用可能で、6か月程度のメンテナンス作業後に次ミッションを行うことが可能としています。

今回の試験では、イタリア軍のヘリコプターCH-47 Chinookで試験機を上空1km~2.5kmのレンジで複数回落下させました。複数のパラシュート展開シーケンスによる減速、最後に開くパラフォイル(パラグライダー)を自律誘導・航法で操作し目標地点に正確に着陸すること、などがテストされました。試験での着陸精度は150mで、結果は良好とのこと。次回予定される降下試験では、再突入ビークルの形状・質量が再現されたモック機で試験が行われます。

宇宙空間の微小重力環境を利用した軌道上実証・製造と地球への回収は、医薬品開発、半導体製造、機能性材料開発などの用途で需要があります。現状、微小重力環境を利用した実証実験は主に国際宇宙ステーション(ISS)で行われており、ステーションからの乗員帰還などに合わせて回収されています。このため実験機会や回収頻度に制約があり、宇宙環境利用・回収プラットフォームは世界的に民間で開発が進められています。米国ではVarda Space Industries社がすでにミッションを始めているほか、Atmos Space Cargo（ドイツ）は再突入カプセルPHOENIXを、Elevation Space(日本)はELS-Rなどの開発を進めています。