英国Oneweb社、通信衛星36機の打ち上げに成功、コンステレーションによるグローバルカバレッジを達成

Oneweb Lauches Additional 36 Satellites to Their Constellation, Reaching Global Connectivity Coverage

2023-03-26

英国Oneweb社は3月26日、インドのサティシュ・ダワン宇宙センターよりインド宇宙研究機関(ISRO)のLVM3ロケットで通信衛星36機を打ち上げ、高度約450kmの軌道投入に成功しました。全36機との交信も確認済みとのこと。

今回はOneweb社の18回目の打ち上げで、36機追加により同社が構築してきた通信衛星コンステレーションの軌道上機数は618機に達しました。Onewebコンステレーションは、その設計上、通信接続のグローバルカバレッジ達成に必要な衛星数は588機とされ、今回でその機数を超えたことになります。これによりOnewebはこれまで北緯50度以下の地域だった既存接続サービスを、年内にグローバル展開に拡大する予定としています。今後はグローバル展開に向けて、展開地域・国の通信接続プロバイダーとの提携を進めていくほか、海運や航空へのサービス展開も進むと見られます。

なお、2022年7月にOnewebとフランスの衛星通信大手Eutelsat社は経営統合を発表しています。
株式交換によりEutelsatがOneweb株式の100%を取得（英国政府分の特別株以外）、完全子会社化の予定です。Oneweb株主はEutelsat株の50%分を取得予定とされています。この統合により、静止軌道衛星(GEO)主体のEutelsatと低軌道衛星(LEO)コンステレーションのOnewebによる相互補完、相乗効果が期待されています（マルチオービット化）。
Eutelsat社は引き続きEuronext市場に残るほか、ロンドン証券取引市場(LSE)への上場申請予定とのこと。Eutelsatは2021年にOnewebに大型出資を実施しており、この基盤の上に統合合意に至った経緯があります。その後2022年11月、最終的な統合合意契約に署名したことが発表されました。この最終合意では、規制当局の承認などの過程を残すものの、合併実施は2023年第2四半期か第3四半期の見込み、としています。